Un detector de metales no detecta "metales" en abstracto. Detecta cambios en un campo electromagnético causados por objetos con propiedades eléctricas o magnéticas específicas. Entender qué activa exactamente el detector explica por qué suena con cosas que no esperabas, y por qué no suena con otras que creías que debería detectar.
Qué activa el detector: los dos mecanismos físicos
Mecanismo 1: corrientes de Foucault (metales conductores)
El detector genera un campo electromagnético alterno. Cuando ese campo alcanza un metal conductor (cobre, plata, oro, aluminio, bronce), induce corrientes de Foucault en el interior del metal. Esas corrientes generan a su vez un campo electromagnético secundario que el detector detecta. Este es el mecanismo principal para la detección de todos los metales no ferrosos y algunos ferrosos.
Mecanismo 2: perturbación magnética (metales ferrosos)
Los metales ferrosos (hierro, acero) tienen alta permeabilidad magnética: el campo magnético del detector los atraviesa y los magnetiza momentáneamente, perturbando el campo de forma detectable. Este mecanismo es más fuerte para objetos ferrosos que para no ferrosos, y funciona incluso cuando la conductividad del metal es moderada.
Qué activa el detector (objetos y materiales)
| Material / Objeto | ¿Activa el detector? | Mecanismo | Señal típica |
|---|---|---|---|
| Monedas (euro, peseta) | Sí | Corrientes de Foucault | VDI 65-85, tono agudo |
| Joyería de oro | Sí (señal moderada) | Corrientes de Foucault | VDI 75-92, tono agudo |
| Clavos y chatarra de hierro | Sí | Perturbación magnética + Foucault | VDI 0-25, tono grave |
| Papel de aluminio | Sí (señal débil) | Corrientes de Foucault (lámina fina) | VDI 60-75, señal inconsistente |
| Cables eléctricos enterrados | Sí (señal lineal) | Corrientes de Foucault + interferencia EM | Señal larga en toda la trayectoria |
| Titanio | Muy raramente | Foucault muy débil | Señal casi indetectable |
| Plástico, madera, cerámica | No | Sin conductividad ni magnetismo | Sin señal |
| Fibra de carbono | No (en detectores estándar) | Conductividad demasiado baja para inducir corrientes detectables | Sin señal |
| Huesos, cerámica, piedra | No | Sin propiedades electromagnéticas relevantes | Sin señal |
Qué activa el detector sin ser un objeto metálico
Esto es lo que muchos principiantes no saben: hay causas no metálicas que generan señales en el detector:
Mineralización del suelo
El suelo con alta concentración de óxidos de hierro (limonita, magnetita, goethita) genera una respuesta electromagnética propia que el detector detecta como si fuera un objeto. Esto se conoce como "ground noise" o ruido del suelo. El ground balance del detector está diseñado para compensar este efecto. Si el ground balance no está bien ajustado, el detector sonar continuamente al pasar sobre suelo mineralizado.
Concentraciones de sales en suelo húmedo
El suelo muy húmedo con alta concentración de sales minerales (cloruro de sodio, sulfatos) mejora la conductividad del suelo y puede generar falsas señales. Especialmente notable en suelos de marismas, suelos de regadío con alta salinidad y playas donde el agua salada ha saturado la arena.
Líneas de alta tensión y transformadores cercanos
Los campos electromagnéticos de líneas de alta tensión, transformadores y motores eléctricos generan interferencias en la frecuencia de trabajo del detector. A menos de 5-10 metros de una línea de alta tensión, muchos detectores presentan señales continuas o aleatorias.
Otro detector cercano
Dos detectores trabajando a frecuencias similares en el mismo terreno interfieren entre sí. A menos de 3-5 metros de otro detector, las señales cruzadas generan alarmas falsas. Solución: separarse más o cambiar uno de los detectores a una frecuencia diferente.
Suelo con alto contenido de pirita
La pirita (FeS₂, el "oro de los tontos") tiene conductividad eléctrica y propiedades magnéticas parciales que pueden activar el detector, especialmente en modo de alta sensibilidad. En terrenos con afloramientos de pirita, el detector puede sonar con la roca directamente.
Preguntas frecuentes
¿Puede un detector de metales detectar agua?
El agua pura no activa el detector. El agua salada sí puede hacerlo: los iones disueltos en agua del mar o de algunas aguas minerales aumentan la conductividad hasta niveles que el detector puede detectar en modo de máxima sensibilidad. Por eso los detectores especializados para playa y submarino tienen modos específicos de rechazo de sal que compensan este efecto.
¿Qué hace que un detector de metales suene en el aeropuerto?
Los arcos detectores de aeropuerto y los detectores portátiles de seguridad funcionan por el mismo principio físico, pero están calibrados de forma diferente a los detectores de hobby. Los arcos de aeropuerto detectan el campo magnético perturbado por los metales. Activan principalmente con: objetos ferrosos (hebillas metálicas, llaves, monedas), objetos grandes de metales no ferrosos (placas de titanio en el cuerpo humano, cinturones, botones de metal). Las prótesis articulares de titanio o titanio-cobalto-cromo activan los arcos de aeropuerto con bastante frecuencia.
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