Si acercas un imán de neodimio a un objeto de oro puro, no pasa nada: el oro es diamagnético y no reacciona al campo magnético. Si el objeto se pega al imán, no es oro puro, tiene hierro, níquel o cobalto en su composición. Pero si no se pega, eso no confirma que sea oro, porque hay otros metales (plata, aluminio, platino) que tampoco son magnéticos.
La respuesta rápida: el oro puro no es magnético
El oro (Au) es un metal diamagnético: sus electrones están completamente emparejados y no tienen dominios magnéticos que puedan alinearse con un campo externo. Un imán de neodimio no ejerce ninguna atracción perceptible sobre el oro puro.
Esto significa que el oro de 24 quilates (99,9% de pureza) no reacciona al imán bajo ninguna circunstancia. Si un objeto de ese nivel de pureza se pega al imán, hay contaminación o el objeto no es lo que parece.
Cuándo el oro SÍ puede reaccionar al imán: el caso del 18k con níquel
El oro de joyería no suele ser puro. El oro se alea con otros metales para darle dureza y modificar su color:
- Oro amarillo 18k (75% oro): el 25% restante suele ser plata y cobre. Ni la plata ni el cobre son magnéticos. No reacciona al imán.
- Oro blanco 18k: el 25% restante puede ser paladio, platino o níquel. El paladio y el platino no son magnéticos. El níquel sí es ferromagnético. Si la aleación contiene níquel como elemento principal del 25%, puede mostrar una atracción magnética leve.
- Oro rosa 14k o 9k: el porcentaje de cobre y otros metales es mayor (41-62%). Algunos lotes de aleaciones baratas incluyen metales de relleno que pueden ser magnéticos.
Esto explica el caso real documentado en gemmología: hay joyas que pasan como oro de 18k y muestran atracción magnética leve porque la aleación incluye níquel. No siempre significa que sea falso, puede ser oro auténtico con una aleación que contiene níquel. La atracción leve no equivale automáticamente a falsificación.
Lo que sí es una señal clara de fraude: un objeto que se pega con fuerza al imán (como si fuera un clavo o una herramienta de acero) mientras dice ser oro. Eso indica hierro o acero, no una aleación de oro.
Cómo hacer el test del imán correctamente
Para que el test sea significativo, usar un imán de neodimio potente (no un imán de nevera de ferrita). Un imán de neodimio pequeño de 10-20 kg de fuerza detecta cualquier componente ferromagnético, incluso en proporciones bajas.
Pasos:
- Sostén el imán de neodimio cerca del objeto sin tocarlo, a 5-10 mm.
- Observa si el objeto se desplaza hacia el imán o si sientes resistencia al acercarlo.
- Si hay atracción fuerte (el objeto "salta" al imán): no es oro ni ninguna aleación de oro de calidad. Es probablemente hierro o acero chapado o dorado.
- Si hay atracción muy leve (el objeto se mueve ligeramente a distancia nula): puede ser oro de baja pureza con aleación que incluye níquel. Verificar con otro método.
- Si no hay ninguna atracción: el objeto no contiene metales ferromagnéticos. Podría ser oro, pero también plata, aluminio, platino, latón, bronce, etc.
Lo que el test del imán NO te dice
El test del imán identifica si hay metales ferromagnéticos (hierro, níquel, cobalto). No distingue entre oro y otros metales no magnéticos. Muchos metales comunes son tan "no magnéticos" como el oro:
- Plata: no magnética
- Aluminio: no magnético
- Platino: no magnético
- Cobre: no magnético
- Latón (cobre+zinc): no magnético
- Pirita (FeS₂): depende de la composición, la pirita pura no es magnética pero muestras con magnetita incluida sí pueden serlo. La pirita es el "oro de los tontos", no es magnética pero tampoco es oro.
Conclusión: si un objeto no se pega al imán, descartaste que sea hierro o acero chapado. Pero no confirmaste que sea oro. Para confirmar que es oro se necesitan otros tests: ácido nítrico (touchstone test), densidad (oro tiene 19,3 g/cm³), fluorescencia a rayos X en joyería, o certificación de un tasador.
Usar el imán de neodimio en prospección de oro: separar magnetita de la batea
Este es el uso más práctico del imán en búsqueda de oro y que muchos principiantes no conocen. Cuando terminas de batear y tienes concentrado en el fondo de la batea, suele haber una mezcla de oro con arena negra. Esa arena negra es principalmente magnetita (Fe₃O₄), un mineral de hierro que sí es magnético.
Técnica de limpieza con imán:
- Cubre el imán de neodimio con una bolsa de plástico o colócalo dentro de una bolsa zip.
- Sumerge el imán cubierto en la batea con el concentrado húmedo.
- El imán atrae toda la magnetita y la recoge. El oro, que no es magnético, queda en el fondo de la batea.
- Saca el imán de la batea, aléjalo del concentrado y retira la bolsa, la magnetita cae sola.
- Repite 2-3 veces hasta que el concentrado esté libre de arena negra.
Este proceso te deja un concentrado mucho más limpio donde el oro es más visible y fácil de recuperar con el pipetero o la pinza. Los imanes de disco de neodimio de 30-50 mm funcionan perfectamente para esto. Los imanes de pesca magnética (más grandes) son excesivos para este uso.
Para una guía completa de la técnica de bateo, consulta el artículo sobre cómo batear oro.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si el imán se pega al oro?
Si un objeto que parece oro se pega con fuerza a un imán de neodimio, no es oro puro, contiene hierro, acero u otros metales ferromagnéticos. Puede ser un objeto de hierro chapado en oro, bañado en oro o con una aleación de baja calidad. El oro puro (24k) y las buenas aleaciones de oro (18k con plata y cobre) no reaccionan al imán.
¿El oro atrae los imanes?
No. El oro es diamagnético, lo contrario de ferromagnético. Sus átomos no tienen dominios magnéticos que puedan alinearse con un campo externo. Un imán de neodimio no ejerce ninguna fuerza perceptible sobre el oro puro. Si hay una atracción muy leve, puede deberse a una aleación que incluye níquel (frecuente en oro blanco de baja calidad).
¿Qué hace el imán en el oro?
Técnicamente genera una fuerza diamagnética infinitesimal de repulsión (todos los materiales diamagnéticos repelen levemente los imanes), pero esa fuerza es tan pequeña que es imposible de medir sin instrumentos de laboratorio. En la práctica: no hace nada visible en el oro. Lo que sí hace en prospección es atraer la magnetita (arena negra) del concentrado, dejando el oro limpio en la batea.
¿Qué es lo único que no se puede pegar al imán?
Todo material no ferromagnético no se pega al imán: oro, plata, aluminio, cobre, platino, plomo, zinc, madera, plástico, cerámica, vidrio, agua, etc. Solo los materiales ferromagnéticos (hierro, níquel, cobalto y sus aleaciones como el acero) se pegan. El neodimio tiene coercitividad tan alta que puede atraer incluso materiales débilmente magnéticos como algunos aceros inoxidables de la serie 400.
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