Las tres tecnologías principales de detección de metales (VLF, PI y multifrecuencia) utilizan principios físicos completamente distintos. Entender cómo funciona cada una explica por qué un mismo detector puede ser excelente en playa salada y mediocre en campo mineralizado, o al revés. Esta guía cubre la física de cada tecnología.
Cómo funciona la tecnología VLF (Very Low Frequency)
Los detectores VLF emiten una señal electromagnética continua desde la bobina transmisora a una frecuencia fija (entre 1 y 100 kHz según el modelo). Cuando esa señal alcanza un objeto metálico, induce corrientes de Foucault en el metal. Estas corrientes generan un campo magnético secundario que la bobina receptora detecta y analiza.
La clave del VLF es que la amplitud y la fase de la señal de retorno varían según las propiedades eléctricas del metal (conductividad y permeabilidad magnética). Este desfase de fase (phase shift) se convierte en el VDI (Visual Discrimination Indicator): un número de 0 a 100 que corresponde a la firma eléctrica de cada metal. Hierro: VDI 0-15. Aluminio fino: VDI 35-45. Oro de baja ley: VDI 20-40. Plata: VDI 80-95.
El problema del VLF en suelos mineralizados es físico: la tierra con óxidos de hierro o arcillas ferruginosas genera interferencia que se superpone a la señal de retorno de los objetos. El ground balance compensa parte de esta interferencia ajustando la referencia del detector al suelo concreto, pero en suelos extremos la saturación es inevitable.
Cómo funciona la tecnología PI (Pulse Induction)
Los detectores PI no emiten una señal continua: envían pulsos muy breves de corriente (del orden de microsegundos) y luego apagan abruptamente el campo magnético. Al cortar el campo, miden el tiempo que tarda ese campo en decaer hasta cero. Los objetos metálicos retrasan este decaimiento de forma proporcional a su masa y conductividad.
Este principio hace al PI prácticamente inmune a la mineralización del suelo: los óxidos de hierro tienen tiempos de decaimiento muy rápidos que el sistema ignora automáticamente. Solo los metales con tiempos de decaimiento más lentos generan señal detectable.
La contrapartida es la discriminación limitada: como el PI mide el tiempo de decaimiento y no el desfase de fase, no puede asignar un VDI preciso. Detecta presencia de metal sin identificar fácilmente el tipo. Algunos modelos modernos (Minelab GPX 6000, Garrett Axiom) añaden discriminación básica, pero no alcanzan la precisión VDI del VLF.
Cómo funciona la multifrecuencia simultánea
Los detectores de multifrecuencia (Multi-IQ de Minelab, FMF de XP Deus II, SMF de Nokta Legend) emiten varias frecuencias al mismo tiempo. El procesador analiza las respuestas de todas las frecuencias en tiempo real y construye una señal compuesta.
La ventaja técnica es doble: distintas frecuencias resuelven mejor distintos objetos (baja frecuencia penetra más en suelos mineralizados, alta frecuencia es más sensible a objetos pequeños). Al tener ambas activas, el detector no tiene que elegir. La señal compuesta permite discriminar mejor en suelos con interferencias que un VLF de frecuencia única, acercándose a la tolerancia del PI sin perder la discriminación del VLF.
No equivale a alternar frecuencias: algunos detectores permiten cambiar manualmente entre frecuencias pero emiten una cada vez. La multifrecuencia real requiere procesado simultáneo de todas las señales de retorno.
Tabla comparativa técnica
| Característica | VLF (frec. única) | PI | Multifrecuencia |
|---|---|---|---|
| Principio de detección | Desfase de fase (phase shift) | Tiempo de decaimiento del pulso | Procesado simultáneo de múltiples desfases |
| Discriminación VDI | Excelente (0-100) | Muy limitada | Buena-excelente |
| Tolerancia a mineralización | Baja-media | Muy alta | Alta |
| Profundidad en suelo neutro | Buena | Excelente | Buena-muy buena |
| Agua salada | Muchas señales falsas | Excelente | Buena (modelos específicos) |
| Rango de precio | 100-600€ | 400-9.500€ | 500-1.500€ |
Modelos de referencia por tecnología
| Tecnología | Modelo | Precio aprox. |
|---|---|---|
| VLF básico | Garrett ACE 300 / Fisher F22 | 150-200€ |
| VLF avanzado | Nokta Simplex Ultra / Garrett ACE Apex | 300-500€ |
| VLF alta frecuencia (oro) | Nokta Gold Kruzer / Minelab Gold Monster 1000 | 400-600€ |
| Multifrecuencia | Minelab Equinox 900 / XP Deus II | 900-1.400€ |
| Multifrecuencia premium | Minelab Manticore | 1.300-1.500€ |
| PI básico (agua salada) | Garrett Sea Hunter / Nokta PulseDive | 400-600€ |
| PI avanzado (oro) | Minelab GPX 6000 / Garrett Axiom | 2.000-6.000€ |
| PI subacuático | Minelab Excalibur II | 1.200-1.400€ |
Para saber qué tecnología elegir según tu terreno y objetivo, ver qué tipo de detector es más eficaz por escenario.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa VLF en un detector de metales?
VLF son las siglas de Very Low Frequency (frecuencia muy baja). Se refiere a detectores que emiten una señal continua en el rango de 1 a 100 kHz para inducir corrientes en los metales y medir el desfase de fase resultante. Distingue esta tecnología de los PI, que emiten pulsos discontinuos.
¿Qué es la inducción de pulsos (PI) en detección de metales?
Un detector PI emite ráfagas breves de corriente y mide el tiempo de decaimiento del campo magnético después de cada pulso. No mide señal de retorno en presencia del campo emitido sino el eco residual, lo que lo hace prácticamente inmune a la mineralización del suelo. La contrapartida es una discriminación de tipo de metal inferior al VLF.
¿La multifrecuencia es lo mismo que cambiar de frecuencia manualmente?
No. Algunos detectores permiten seleccionar entre varias frecuencias pero emiten una sola a la vez. La multifrecuencia real (Multi-IQ, FMF, SMF) emite simultáneamente todas las frecuencias y procesa todas las respuestas al mismo tiempo. La emisión simultánea combina las ventajas de cada frecuencia en tiempo real, sin que el usuario tenga que elegir.
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